Es increible que la fama sea más importante que la labor de varios años que realizan muchos conservacionistas de la fauna y flora. Personajes como Leonardo DiCaprio o Juanes han prestado su voz para documentales y apoyaron campañas, mostrando un lado activista que les permitió volverse iconos pop modernos para los jóvenes junto a personajes como Al Gore y modelos como Pamela Anderson, que se desnudan para protestar contra el uso de pieles.

Es por esto que me decidí a hacer una lista de los activistas cuyas vidas dedicadas a la conservación y su cercanía con la naturaleza son un ejemplo de la perseverancia y el amor por lo que nos rodea. Mujeres y hombres cuyas historias nos inspiran, su legado trasciende los años y su labor salvó no solo una especie sino la frágil biodiversidad que está conectada. Ninguno lo hizo por los premios o el reconocimiento, sólo por amor y un respeto desmesurado por la vida.

Mujeres y hombres de verde

Primero de muchos está el guardaparques, aquellas personas maravillosas que han muerto o sacrificado sus vidas sin importar las amenazas y peligros a los que se exponían. Tienen mi respeto y admiración, incluso aquellos cuyos nombres fueron olvidados pero que le brindaron todo su tiempo a proteger algo hermoso como la naturaleza.

• Chico Mendes (Brasil), muerto por proteger los bosques en Acre, lucho contra la deforestación masiva y la quema de bosques para la creación de campos agrícolas y cría de ganado. Proponía el aprovechamiento sustentable, como la extracción del caucho y frutas de los árboles. Maná le dedicó una canción.

• Felipe Benavides Barreda (Perú), iniciador del periodismo ecológico en el país, protector de la vicuña en el país, promotor y creador de muchas Reservas Nacionales como Pampa Galeras, Manu y Paracas. Posee una cuenta oficial en Facebook, además de un blog con información y videos.

• Jacques-Yves Cousteau (Francia), fotógrafo y divulgador de la vida submarina (más de 100 documentales), luchó por la protección del ambiente marino y contra la contaminación de los mares (como la descarga de desperdicios radioactivos).

• Ric O'Barry (Japón - EE.UU.), después de atestiguar la inteligencia de los delfines que entrenaba y ver como uno de ellos moría de estres, decidió luchar contra el contrabando de especies y liberarlos de su cautividad en acuarios, siendo apresado muchas veces. Su documental The Cove (2009) destapó la matanza de delfines en Taiji (Japón).

• Dian Fossey (Ruanda - EE.UU.), conservadora de los gorilas de las montañas africanas, estudiaba su comportamiento y combatía cazadores furtivos. La película "Gorilas en la niebla" retrata su labor y está basado en su libro.

• Jane Goodall (Tanzania), estudió a los chimpancés salvajes de África y probó que los humanos no eran la única especie capaz de utilizar herramientas. Actualmente se dedica a la educación y promueve programas de desarrollo sostenible.

• Gerald Durrell (India - Reino Unido), conservacionista cuyo amor y curiosidad por los animales lo llevó a viajar por todo el mundo para capturar especímenes en peligro y brindarles refugio en zoológicos, hasta que fundó el suyo: Parque Zoológico de Jersey. Sus ideas de los Zoo es más como reservas parecidas al hábitat natural para la preservación de las especies, no como recintos con jaulas. Escribió cerca de 40 libros donde narraba sus viajes alrededor del mundo, describiendo el comportamiento animal e incentivando su conservación.

• Mateo Zelich (Argentina), inició como cazador y terminó de conservador, al punto de convertir su casa en un museo de mariposas e insectos, una de las colecciones más grandes y raras del mundo. Descubrió al ave que lleva su apellido.

• Mauricio González-Gordon y Díez (España), propulsor de la creación del Parque Nacional de Doñana (Andalucía) y cofundador de la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife). Al proteger su finca que se beneficiaba de un humedal cercano que pretendía ser drenado, empezó a preocuparse más por la vida salvaje de la zona como las aves.

• Luc Hoffmann (Suiza), fue cofundador del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y promotor de la creación de Parques Nacionales en varios paises de Europa, además de ayudar a establecer la Convención RAMSAR, para la conservación de humedales, manglares, arrecifes, marismas, etc.

• Bárbara D´Achille (Perú), colaboró en la protección de la Amazonía y fue periodista de la página de Ecología del diario El Comercio. Su amor por los animales se refleja en sus notas, así como el interés por las preocupaciones de comunidades rurales.

• Alexander von Humboldt (Alemania), padre de la geografía moderna. Viajó por todo el mundo y describió tanto climas, como fauna y flora, tribus, sociedades modernas, etc. Muchos animales llevan su apellido.

• George Adamson y Joy Adamson (India - Austria), estudiaron y pintaron animales de Kenia. Famosos por su cuidado, crianza y rehabilitación de leones como Elsa, cuya historia se ve en la película "Born Free" y el libro del mismo nombre.

• Douglas Tompkins (Chile - EE.UU.), creador de fundaciones para la conservación de áreas silvestres que culminó en la creación del Parque Nacional Corcovado. Actualmente se dedica a varios proyectos de activismo como agricultura orgánica sostenible y publicación de libros al respecto.

Otros grandes ejemplos

Definitivamente no puedo extenderme en la lista pero no podía dejar de hacer estas menciones honrosas de activistas que también han destacado en menor o mayor grado que los anteriores.

• María Luisa Norlander y Carmen Benavides (Perú), dedicaron sus vidas y capital a cuidar de animales (del Pqe. de las Leyendas y heridos).

• Jan y Celestino Kalinowski (Polonia - Perú), padre e hijo naturalistas, dedicados a la taxidermia que permitió el estudio de muchas aves peruanas. Celestino colaboró en la formación de varias Áreas Naturales Protegidas.

• Thomas Dörflein (Alemania), cuidador de un cachorro de oso polar del Jardín Zoológico de Berlín que destacó por su dedicación y cuidados.

• Jairo Mora (Costa Rica) fue asesinado por proteger las tortugas marinas y su habitat.

• Javier Pulgar Vidal, padre del actual Ministro del Ambiente del Perú, destacó por su trabajo como geógrafo y su obra "Las ocho regiones naturales del Perú". Publicó 13 obras, muchas de las cuales reflejan su conocimiento de la riqueza nacional del país.

• Ingrid Newkirk (EE.UU.), fundadora de PETA y activista por los derechos de los animales, además de enemiga #1 del uso de pieles.

• Julia Butterfly Hill (EE.UU.), vegana que vivió en una secuoya gigantesca por más de 2 años y logró salvar de ser talada. Posteriormente, Luna (la secuoya), sobrevivió a un atentado y permanece en pie con vida.

• Mikkel Legarth y Valentin Gruener (Botswana), famosos por salvar y rehabilitar a la leona Sirga, lo que culminó en el proyecto de voluntariado Modisa Wildlife para proteger leones y la vida silvestre en peligro de extinción.

• Wilfried Merle (Venezuela - Alemania), catalogó diferentes especies de plantas autóctonas de Cordillera de la Costa (Chile) y los bosques de la Cerbatana (Venezuela), aboga por la creación de políticas para preservar el agua y proteger la vida silvestre.

• Dereck y Beverly Joubert (Botswana), camarógrafos de NatGeo dedicados a la conservación y entendimiento de los grandes predadores de Botswana (África) lo que ha generado la publicación de varios libros y películas la respecto.

• Madison Grant (EE.UU.), controvertido por su pensamiento racista, colaboró en la creación de varias reservas y se le atribuye haber salvado algunas especies de la extinción.

• Alberto "Kapax" Rojas Lesmes (Colombia), concientizador social sobre el cuidado de la Amazonía y sus animales.

Se que en muchos países hay otros conservacionistas, activistas y ecologistas que han destacado. Lo más seguro es que a muchos de ellos no les dedicaran canciones, poemas o películas de Hollywood, ni recibieran reconocimientos y premios, mientras que otros recibieron galardones como el Paul Getty de WWF, los premios de la NWF, incluso el Premio Tusk a la Conservación. Tal vez las instituciones tengan mala reputación pero esto no tacha la gran labor y méritos de estos grandes de la conservación que merecen ser recordados.